英國在專利制度的誕生和發展過程中占據了重要的地位。英國專利體系的歷史可追溯至15世紀，在1449年亨利六世授權了目前所知最早的一件英國專利。而英國在1624年通過的《壟斷法》被普遍認為是現代專利制度的基礎。之后，英國專利制度經歷了幾次重大修改。英國現行的規范專利體系的主要法律是1977年《專利法》(The Patents Act 1977)，在2004年進行過修訂，目的是使得英國專利體系與修改后的歐洲專利條約(EPC)相符，并引入了一些旨在輔助專利權實施和解決專利權人與第三方之間的專利爭議的措施。除此之外，2007年《專利章程》(The Patents Rules 2007)、《專利(費用)章程》(The Patents (Fees) Rules 2007)、以及《專利實踐手冊》(Manual of Patent Practice)等進一步規定和闡明了申請和審查程序中的各種事項。

本文簡要敘述了英國專利申請的一般程序，供國內廣大申請人參考。

(1)一般程序

英國發明專利申請程序與中國發明專利申請程序的相似之處在于“早期公開、延遲審查”，而英國發明專利申請程序與中國發明專利申請程序仍然具有一些不同之處，例如在初步審查以后并在公布申請之前包括檢索的步驟，而中國不包括這樣的步驟。具體的申請流程如圖1中所示。

圖1 英國申請流程圖

1. 提交申請

申請文件可以紙件形式通過郵寄提交，或以電子方式在線提交。

說明書和附圖(若有)必須與請求書一起提交。權利要求書和摘要可以在申請日(優先權日)后12個月內補交，但是如果沒有特殊情況，建議申請人將所有文件一起提交，以避免有新加入的內容超出原始說明書范圍的情況，并且由于缺少權利要求書不能進行檢索而延誤獲得檢索報告的時間。

如果申請人不是發明人或不是全部發明人，或以公司名義提交申請，則需要提交發明人聲明。該聲明應當向UK IPO指明發明人是誰，以及申請人為何有申請的權利。

申請人可以在自在先申請的申請日起12個月內請求該在先申請的優先權。優先權請求應當在遞交申請時提出。若未在遞交時提出，也可以在自在先申請日起16個月內且未提出提前公開請求或撤回該請求的情況下，增加優先權請求，但需繳納40英鎊的費用。

如果申請人未能在自在先申請日起12個月內提交申請并請求優先權，則也可以在自在先申請日起14個月內遞交申請并作出遲交聲明(Late declaration)，并提供證據說明為何未能在12月內提交申請，若UK IPO認可申請人未能在自在先申請日起12個月內提交申請的原因是非故意的，則可恢復優先權請求。申請人需要交納150英鎊的費用。

2. 受理及初步審查

申請人提交的申請如果滿足要求，UK IPO會發出受理通知書，確認申請日并給出申請號。目前在提交電子申請的情況下，一般當天即可收到電子受理通知。

在申請人繳納申請費后，UKIPO會對申請進行初步審查，審查申請是否滿足形式上的要求，如果有未能完全滿足要求之處，會發出通知書，要求申請人在指定的期限內進行補正。對中國申請人而言，比較常見的情況是請求了在先的中國申請的優先權，但沒有在提交申請時遞交優先權證明文本，因此會收到要求補交優先權證明文本的通知書。

3. 檢索

申請人需要在自申請日或優先權日起12個月內或自申請日起2個月內(以后到期的為準)提出檢索請求并繳納檢索費。如果未在此期限內提出請求或繳納費用，申請將被視為撤回。

收到申請人的檢索請求和檢索費后，UK IPO將對發明進行檢索，以確定發明是否是已知的或是顯而易見的。檢索結果以檢索報告的形式發給申請人。如果申請文件中有任何不符合要求之處，UK IPO也將告知申請人。

如果權利要求書中包括幾組不具有單一性的發明，則UK IPO將僅對第一組發明進行檢索。

自收到申請人的檢索請求和檢索費起，UK IPO作出檢索報告花費的時間不超過6個月，目前多在4個月內即可完成。

由于在檢索報告中引用的文獻將在實質審查中用于評價發明的新穎性和創造性，申請人有機會仔細研究對比文件的內容，衡量授權前景如何，作出是繼續申請流程提出實質審查請求，還是撤回申請以避免公開的決定。

4. 專利申請公布

在申請文件符合要求并且檢索已經完成的情況下，申請將與檢索報告一起在自申請日或優先權日起18個月時公布。

在申請公布之前，UKIPO會告知申請人預計的公布時間和完成公布準備的時間，如果申請人希望通過撤回申請避免公布或對權利要求進行修改并將其包括在公布的申請中，就必須在完成公布準備的時間之前提交撤回請求或修改文件。

5. 實質審查

申請人應當在專利申請公布后6個月內提出實質審查請求并繳納實質審查費。如果未在此期限內提出請求或繳納費用，申請將被視為撤回。

收到申請人的實質審查請求和實質審查費后，UK IPO將對申請文件進行全面的審查，評價發明是否具備新穎性和創造性，以及說明書和權利要求書是否符合授權的要求。

6. 授權/駁回

經過實質審查，如果沒有可以駁回申請的理由，則UK IPO將作出授權決定。

自2016年10月1日起，UK IPO在發出正式的授權通知之前會先發出授權意向通知書，[1]以告知申請人其申請滿足了所有授權條件，并告知授權的具體日期。申請人由此可以明確知曉距離授權的具體時間，并合理安排進行需要在授權前完成的事項，例如遞交分案申請。

對于大部分案件，申請人將提前1個月得到通知，而如果授權意向通知書是UK IPO第一次發出的通知書，則申請人將提前2個月得到通知，以保證申請人有遞交分案申請和做出主動修改的機會。

授權的英國專利需自第5年起繳納年費，以維持專利有效。

如果經過實質審查，審查員認為申請人的修改和答復沒有完全克服通知書中指出的駁回理由，會告知申請人有駁回申請的意向，同時向申請人提供參加聽證會的機會。如果申請人對此沒有答復，則在遵從期(見下文)屆滿時申請可視為被駁回。如果申請人參加聽證會，則將由一位聽證官員(資深審查員，非原實審階段的審查員)審查申請是否滿足授權條件。申請人也可以提交修改并陳述理由，由一位聽證官員對申請進行書面審查。如果申請人對于聽證結果不滿，可以向專利法院起訴。

7. 遵從期(Compliance Period)

《專利法》S. 18(4)規定了如果在規定的期限內，原始遞交或經修改的申請符合要求，則應當告知申請人，在規定期限內繳納費用后，則獲得授權。

《專利法》S. 20(1)規定了如果在規定的期限內，沒有確定申請符合所有要求，則在該期限結束時應當將該申請作為被駁回處理。

如《專利章程》R. 30所規定的，上述規定的期限即為遵從期，為自申請日或優先權日起算4年6個月，或，如果更晚到期，則為自向申請人發出第一次實質審查意見通知書之日起12個月。該期限的最后一天即為遵從日(compliance date)

申請人應當在遵從期內解決審查員指出的問題，使申請滿足授權的條件。

8. 修改

申請人可以在自收到檢索報告之日起至發出第一次實質審查通知書之日止的期間遞交主動修改。但是，如果第一次實質審查通知書指出申請符合要求，即，第一次實質審查通知書為授權意向通知書，則申請人可以在發出該通知書之日起2個月內對申請文件進行一次修改;如果第一次實質審查通知書指出申請不符合要求，則申請人可以在遞交答復時對申請進行一次修改。

9. 公眾意見

如果認為專利申請涉及的發明有理由不應當被授權，任何人都可以向UK IPO提出公眾意見。[2]

公眾意見只能在申請公開后提出，并且應當在UK IPO發出授權意向通知之前提出。為了保證公眾有提出意見的時間，UK IPO會在申請公開之后等待至少3個月才作出授權決定，建議在此期間提出公眾意見。

公眾意見可以匿名提出，但所提交的全部文件都將被轉發給申請人并加入審查檔案中可為公眾獲得。